L’histoire familiale autrichienne d’Arno Wögerbauer en constitue le point de départ, une histoire qui se situe dans les années 1930‐1940, période durant laquelle l’Autriche rejoint le IIIe Reich nazi.
Tout commence lorsque, dans la vie de Lukas, le passé trouble de son grand- oncle autrichien, Léopold, ressurgit soudainement. Jusqu’alors, pour lui, son grand-oncle, c’était les descentes à ski, les saucisses au fromage ou les matchs de football. Et puis, un jour, sans prévenir, des croix gammées lui tombent sur la tête — littéralement.
Dans un fragile monde miniature d’allumettes et de papier, Lukas plonge dans l’endoctrinement d’un jeune homme des années 1930 en Autriche. Les allumettes craquent et se consument. La fumée embrume l’enquête de Lukas. Des Jeunesses hitlériennes à son engagement dans la Wehrmacht, il remonte le fil de l’histoire de Léopold. Jusqu’où ira-t-il dans l’horreur nazie ? Était-il complice ? Avait-il le choix ? Que savait-il vraiment ?