À travers le portrait de deux femmes, l’auteure Elfriede Jelinek dépeint les conventions sociales, avec un cynisme implacable et un humour subtilement grinçant.
Nous sommes dans un village d’Autriche, havre de tranquillité, entre monts et vallons. Dans ce tableau idyllique, vivent deux jeunes femmes, brigitte « le bon exemple » et paula « le mauvais exemple. » Elles ne se connaissent pas mais elles ont un point commun : elles cherchent à échapper à leur destin. Elles tentent d’émerger d’un quotidien harassant et brutal, rêvent d’une vie meilleure et placent leurs plus grands espoirs dans la fondation d’un couple. Amour, mariage, famille, réussite, l’auteure dresse un portrait acerbe de la société et de ses conventions, avec une ironie déconcertante.